Financial Times, 30 martie
Din ceea ce ar părea un subsol în orașul-port asediat Mariupol, un adjunct al comandantului ultranaționalist al Regimentului Azov, ale cărui rădăcini neonaziste au fost folosite de Rusia pentru a-și justifica invadarea Ucrainei, a vrut să clarifice ceva.
„Trebuie să înțelegi ce este Azov. Aceștia sunt bărbații care, în cea mai mare parte, au luat armele pentru că am fost atacați de ruși”, a spus luptătorul îndesat cu barbă, identificându-se doar cu numele său de război Kalyna, într-o postare pe canalul Telegram al Regimentului Azov. „Vă cer să nu confundați conceptele de patriotism și nazism”, a adăugat el.
Creată în 2014 pentru a lupta împotriva separatiștilor pro-ruși din regiunea Donbas de est, unitatea de infanterie a atras mai întâi voluntari de extremă-dreapta care adăposteau opinii anti-musulmane și anti-evreiești. Acest fundal a fost folosit de Kremlin pentru a-și justifica afirmația că Ucraina are nevoie de „deznazificare”. Acum încorporat în garda națională, regimentul a atras o mulțime mai diversă și a devenit mai popular, deoarece joacă un rol semnificativ în bătăliile cheie de la Kiev, Harkov și Mariupol, ca parte a efortului de rezistență la nivel național.
„Istoria lui Azov este înrădăcinată într-un batalion de voluntari format din conducerea unui grup neonazist. Dar este cert că Azov s-a depolitizat”, a spus Anton Shekhovtsov, un expert ucrainean cu sediul la Viena. „Istoria sa legată de mișcarea de extremă dreaptă este destul de irelevantă astăzi.”
Andriy Biletsky, un comandant fondator al forțelor Azov și un fost deputat sub aripa sa politică divizată, Corpul Național, a declarat pentru Financial Times prin telefon de la Kiev că ei sunt „coloana vertebrală a apărării de la Mariupol”, adăugând că există aproximativ 1.500 luptători Azov în oraș. „Suntem în fruntea celor mai serioase bătălii”, a spus el.
După ce a început ca o miliție de puțin peste 300 de soldați, „există (acum) zeci de mii” de luptători Azov, a spus Biletsky, care în 2008 a co-fondat Adunarea Social-Națională, o grupare a celor mai extremiste partide politice naționaliste ucrainene. Majoritatea luptă în cadrul unităților teritoriale de apărare ale Ucrainei, inclusiv peste 1.000 la Harkov, a spus el. Ministerul de Interne nu a comentat cifrele.
„Majoritatea ucrainenilor de astăzi sunt naționaliști”, a spus el, citându-l pe Stepan Bandera, o figură naționalistă acuzată că a colaborat cu naziștii împotriva sovieticilor la începutul celui de-al doilea război mondial, ca fiind printre „eroii” ucrainienilor.
De asemenea, Biletsky a subliniat diferitele naționalități, inclusiv israelieni, azeri, georgieni și chiar ruși, care sunt printre luptătorii azovi și care se filmează atacând inamicul — aruncând în aer tancuri rusești sau strângând soldați ruși legați și pe jumătate dezbrăcați într-un camion — și postează videoclipuri pe rețelele sociale.
Insistența președintelui rus Vladmir Putin că a invadat Ucraina pentru a „de-nazifica” întreaga țară a permis membrilor și susținătorilor săi să ignore eticheta neo-nazistă drept „propaganda rusă”. Biletsky a returnat Rusiei acuzația de a fi responsabil pentru „distrugerea pe motive etnice a orașelor pentru că sunt ucrainene”.
Președintele Volodymyr Zelensky, care este evreu, a acordat luna aceasta titlul de Erou al Ucrainei unui comandant Azov. Luni, el a numit dorința Rusiei de „denazificare” și „demilitarizare” a Ucrainei ca fiind „lucruri complet de neînțeles”.
„Modul în care Putin și Kremlinul folosesc termenii „nazism” și „fascism” își are rădăcinile în epoca sovietică”, a spus Taras Kuzio, cercetător britanic-ucrainean la grupul de reflecție al Societății Henry Jackson.
Cu toate acestea, Corpul Național, deși separat de Azov, a avut legături cu grupuri supremaciste albe din SUA și din Europa, a spus Kuzio. „În Ucraina, aveți naționaliști populiști și neo-naziști, iar Corpul Național este cel mai aproape de ceva de genul celui din urmă”.
Serghei Lavrov, ministrul de externe al lui Putin, a acuzat trupele Azov de la o maternitate bombardată din Mariupol că „transformează oamenii în scuturi umane”. . . plasându-și acolo echipamentul de atac și deschizând focul asupra pozițiilor trupelor ruse”. Oficialii ucraineni și americani au negat aceste afirmații.
.
