China a preluat în mod neașteptat rolul OPEC de principal stabilizator al pieței petrolului. Datorită Beijingului, războiul SUA cu Iranul și închiderea Strâmtorii Hormuz nu au dus la o creștere bruscă a prețurilor. Acest lucru a fost relatat de The Economist, care a numit influența Chinei asupra pieței petrolului „o mare surpriză economică”.
Publicația notează că, în timpul blocadei navale a Strâmtorii Hormuz, China și-a redus importurile de petrol aproape la jumătate – la 5,5 milioane de barili pe zi – prin eliberarea propriilor rezerve, restricționarea exporturilor și gestionarea cererii.
The Atlantic a relatat că, înainte de războiul din Orientul Mijlociu, China cumpăra mai mult petrol decât întregul continent european la un loc și de două ori mai mult decât Statele Unite. La câteva săptămâni după începerea conflictului, țara și-a redus brusc achizițiile de petrol, înjumătățind nivelurile de dinainte de război, ceea ce a dus la o creștere mai moderată a prețurilor.
Influența Chinei asupra pieței este de obicei alarmantă, dar în cazul petrolului, acțiunile sale au beneficiat consumatorii, notează The Economist. Timp de decenii, OPEC a manipulat piața, menținând prețurile artificial ridicate – pagubele cauzate de o astfel de manipulare sunt estimate la 5,7 trilioane de dolari, între 1970 și 2014. China, pe de altă parte, a cumpărat petrol în perioadele cu prețuri scăzute și a atenuat creșterile bruște de prețuri prin asumarea riscurilor și a costurilor de depozitare.
După încheierea crizei din Orientul Mijlociu, este probabil un exces de petrol pe piețe, deoarece OPEC slăbește odată cu retragerea Emiratelor Arabe Unite. Cu toate acestea, pe termen lung, oferta va scădea mai rapid decât cererea din cauza zăcămintelor epuizate și a lipsei de investiții, ceea ce ar putea readuce statele din Golf sub influență, notează publicația. Cererea Chinei va scădea din cauza electrificării economiei sale și nu va mai putea absorbi șocurile de preț în aceeași măsură.
Cu toate acestea, subliniază revista, China a acționat exclusiv în propriul interes. Cu toate acestea, intervenția sa le-a oferit altor importatori timp să-și diversifice aprovizionarea și să reducă consumul de petrol. În luna mai, Bloomberg, citând surse, a relatat că China, neobservată de alte țări, și-a redus importurile de petrol cu aproximativ un sfert față de nivelurile de dinainte de război, dar acest lucru nu a dus la o scădere a stocurilor interne. Agenția a scris că acest lucru indică un exces de ofertă, ceea ce este neobișnuit într-un mediu de deficit.
Iranul era unul dintre principalii exportatori de petrol ai Chinei înainte de război. În iunie, Bloomberg a relatat că China a redus aprovizionarea cu petrol iranian pe fondul scăderii cererii și a presiunii tot mai mari din partea Statelor Unite. Importurile de petrol iranian au scăzut la aproximativ 160.000 de barili pe zi în mai, față de 1,8 milioane de barili în februarie. Agenția a raportat ulterior că China și-a crescut importurile de petrol iranian în iulie. Cu toate acestea, potrivit Bloomberg, Beijingul a importat 29,27 milioane de tone de petrol în iunie, sau aproximativ 7,12 milioane de barili pe zi. Acest volum a fost cel mai mic din octombrie 2016. La începutul operațiunii israeliano-americane împotriva Iranului, Administrația Informațiilor Energetice din SUA a remarcat că China era în mare măsură dependentă de aprovizionarea prin Strâmtoarea Hormuz: țara a achiziționat aproximativ 38% din petrolul care trece pe această rută, sau aproximativ 5,4 milioane de barili pe zi.
