Pe 10 august, The Wall Street Journal a relatat că Liu Jianchao, șeful în vârstă de 61 de ani al Departamentului Internațional al Comitetului Central al Partidului Comunist Chinez, care supraveghează relațiile cu partidele politice străine, a fost reținut, probabil pentru interogatoriu. Potrivit ziarului, acest lucru s-a întâmplat după ce Liu s-a întors dintr-o altă călătorie în străinătate la sfârșitul lunii iulie (Reuters susține însă că oficialul a fost reținut la începutul lunii august. Călătoriile lui Liu în Singapore, Africa de Sud și Algeria au fost relatate public. WSJ nu a putut contacta oficialul, iar Ministerul chinez de Externe a refuzat să comenteze situația. Nici nu au existat declarații oficiale cu privire la demisia lui Liu.
Conform informațiilor Reuters , din 2022, când Liu a devenit șeful Departamentului Internațional al Comitetului Central al PCC, a vizitat peste 20 de țări și s-a întâlnit cu reprezentanți ai 160 de state, depășindu-și predecesorii în această funcție în ceea ce privește activitatea și publicitatea. Anterior, a lucrat la ambasada din Marea Britanie, apoi a condus misiuni diplomatice în Indonezia și Filipine, iar în 2013 a devenit viceministru al afacerilor externe. În 2015, s-a transferat la Departamentul de Cooperare Internațională al Comisiei Centrale pentru Inspecția Disciplină a PCC și a adus o contribuție semnificativă la implementarea Operațiunii Fox Hunt, care viza repatrierea suspecților de corupție în China (în ianuarie 2022, directorul FBI de atunci, Christopher Wray, și-a exprimat îngrijorarea că țintele persecuției nu mai erau din ce în ce mai mult oficialii corupți chinezi, ci „foști cetățeni chinezi care locuiesc în străinătate, pe care FBI îi consideră o amenințare politică sau financiară”).
În 2018, Liu a revenit la activitatea diplomatică în cadrul Comisiei pentru Afaceri Externe a Comitetului Central al PCC. La începutul anului 2024, a vizitat Washingtonul și New York-ul, unde s-a întâlnit cu investitori, experți din cadrul think tank-urilor și oficiali ai administrației Biden, inclusiv cu secretarul de stat Antony Blinken. La acea vreme, mulți au prezis că va deveni ministru de externe. „Chinezii ne spuneau, practic, că el va fi următorul ministru de externe”, a declarat un oficial american. Cu toate acestea, Beijingul a considerat că Liu s-a poziționat prematur ca viitor ministru, a relatat WSJ. Pasiunea sa pentru golf (la care a renunțat ulterior) a provocat, de asemenea, nemulțumire.
Cu toate acestea, chiar și în primăvara anului 2024, au continuat să circule zvonuri despre posibila numire a lui Liu în funcția de șef al Ministerului de Externe chinez. Surse Reuters a remarcat popularitatea sa în cadrul departamentului, iar diplomații străini l-au lăudat pentru limba sa engleză fluentă, stilul încrezător și relaxat și capacitatea de a naviga în discuții dincolo de agenda prestabilită. „Știe cum să modeleze narațiunea chineză într-un mod captivant și atractiv pentru străini”, a declarat un diplomat pentru NBC sub condiția anonimatului.
De ce Xi epurează elita politică și militară
Motivele presupusei detenții a lui Liu sunt necunoscute, dar mulți oficiali chinezi de rang înalt și-au pierdut funcțiile în ultimii ani din cauza acuzațiilor de corupție. La sfârșitul anului 2024, Xi Jinping a publicat un articol în Qiushi, principala revistă a Comitetului Central al Partidului Comunist Chinez, în care a cerut „o auto-transformare revoluționară” în partid pentru a eradica corupția. Combaterea corupției a fost una dintre principalele priorități ale lui Xi de când a fost ales secretar general al Comitetului Central al PCC în 2012. În același timp, el a proclamat o politică de toleranță zero față de corupție, declarând necesitatea „lovirii atât a muștelor, cât și a tigrilor”, adică oprirea abuzurilor chiar și din partea celor mai înalți oficiali.
Dacă va fi confirmată, arestarea lui Liu ar fi probabil cea mai scandaloasă de la dispariția fostului ministru de Externe Qin Gang. Numit șef al Ministerului de Externe al RPC în decembrie 2022, Qin Gang a încetat să mai apară în public în iunie 2023. Ultimele sale evenimente oficiale au fost întâlnirile cu ministrul de Externe din Sri Lanka, Mohamed Ali, și cu ministrul adjunct de Externe al Rusiei, Alexander Rudenko, la sfârșitul lunii iunie. Pe 25 iulie 2023, Qin Gang a fost demis oficial din funcția de ministru de Externe al RPC, iar în octombrie, Xi Jinping l-a exclus din Consiliul de Stat al RPC. Conform zvonurilor, motivul prăbușirii carierei sale a fost o aventură cu celebrul prezentator TV Fu Xiaotian.
În decembrie 2023, Politico a relatat moartea lui Qin Gang, dar în septembrie 2024, The Washington Post a aflat că acesta era în viață și lucra la editura de stat World Affairs Press, o editură de carte afiliată Ministerului chinez de Externe. „Nu va merge la închisoare, dar cariera lui s-a încheiat”, a declarat sursa ziarului. Cu toate acestea, ziarul din Hong Kong, Ming Pao, a susținut că nu fostul ministru însuși a lucrat la World Affairs Press, ci omonimul său. Din iulie 2024, Wang Yi, care deținea funcția din 2013, conduce din nou Ministerul chinez de Externe. El combină această funcție cu funcția mai influentă de șef al Biroului Comisiei pentru Afaceri Externe a Comitetului Central al PCC.
Epurările din ultimii ani au afectat și conducerea militară a Chinei. Potrivit The New York Times, trei dintre cele șapte locuri din Comisia Militară Centrală a PCC vor rămâne probabil vacante. Șeful adjunct al comisiei, generalul He Weidong, nu a mai apărut în public din primăvara anului 2024, deși arestarea sa nu a fost anunțată oficial. Iar în noiembrie 2024, a devenit cunoscut faptul că amiralul Miao Hua, șeful Departamentului de Lucru Politic al Comisiei Militare Centrale, era anchetat pentru „încălcare gravă a disciplinei”, un eufemism folosit adesea în China pentru corupție. El a fost demis din funcție și din mandatul parlamentar. Aceste demiteri vin în timp ce Xi Jinping se pregătește pentru centenarul Armatei Populare de Eliberare (AEP) în 2027, dată până la care a cerut construirea unei armate de talie mondială. Potrivit oficialilor americani, liderul chinez încearcă, de asemenea, să pregătească țara pentru o posibilă preluare a Taiwanului până la acea dată.
