Acum 158 de ani, Imperiul Rus a vândut Alaska Statelor Unite ale Americii. Înțelegerea se pregătea de ani de zile: în 1853, guvernatorul general al Siberiei de Est, Nikolai Nikolaevici Muravyov-Amurski, a vorbit despre posibila vânzare a teritoriului, invocând necesitatea de a muta atenția către dezvoltarea Orientului Îndepărtat și inevitabilitatea pierderii Alaskăi în viitor din cauza expansiunii continue a Statelor Unite. Alte motive au fost îndepărtarea și dificultatea dezvoltării teritoriului și a apărării acestuia în caz de agresiune.
Ani mai târziu, ideea a fost susținută de Marele Duce Constantin Nicolaevici și de Ministerul Finanțelor, care i-au semnalat împăratului Alexandru al II-lea necesitatea economisirii banilor statului în contextul unor reforme costisitoare și al respingerii subvențiilor – în special, a costurilor oneroase ale Companiei Comerciale Ruso-Americane, care se ocupa de exploatarea resurselor Alaskăi în secolul al XIX-lea. Vânzarea Alaskăi a contribuit la îndeplinirea ambelor obiective.
Statele Unite au plătit 7,2 milioane de dolari pentru Alaska, mai puțin decât faimosul Tribunal Tweed cu trei etaje din New York, care a fost construit cam în aceeași perioadă și a costat contribuabilii 12-13 milioane de dolari din cauza deșeurilor.
În moneda de astăzi, ajustată la inflație, aceasta reprezintă aproximativ 156 de milioane de dolari. Prin comparație, complexul hotelier Alyeska Resort din Girdwood, menționat ca un posibil loc de întâlnire pentru Vladimir Putin și Donald Trump, s-a vândut cu 45,8 milioane de dolari în 2018. Iar cea mai scumpă casă din stat, scoasă la vânzare în 2024, a fost evaluată la 15 milioane de dolari.
Suma tranzacției poate fi recalculată în aur. În 1834, autoritățile americane au stabilit prețul la 20,67 dolari pe uncie troy de aur, preț care a durat aproape 100 de ani, iar oricine putea schimba bancnotele pe aur fizic la acest preț. Astfel, vânzarea de Alaska poate fi estimată la 348.331 mii de uncii de aur – la prețurile de la mijlocul lunii august 2025 (3.400 dolari pe uncie), adică aproximativ 1,184 miliarde de dolari.
Alaska nu este singurul teritoriu pe care America l-a cumpărat de la alte puteri. De exemplu, în 1803, președintele Thomas Jefferson a cumpărat de la Napoleon Bonaparte posesiuni franceze în America de Nord, care acopereau peste 2 milioane de kilometri pătrați, pentru 15 milioane de dolari. Iar în 1848, în baza Tratatului de la Guadalupe Hidalgo, America a primit o porțiune semnificativă din teritoriul mexican (1,36 milioane de kilometri pătrați), care este acum California, Nevada, Utah și o serie de alte state – Statele Unite au plătit aceleași 15 milioane de dolari pentru aceasta.
În cartea lui Evgheni Primakov, „Eseuri despre istoria serviciilor secrete externe rusești”, se menționează un articol din ziarul de afaceri din acea vreme, „Birjevie Vedomosti”, care scria: „Este adevărat, Rusia nu are prea multă nevoie de posesiunile sale americane și, din motive politice, nu are mare nevoie să le păstreze, dar, în orice caz, este puțin probabil ca cineva să îndrăznească să ofere guvernului nostru un preț atât de mic precum 7 milioane de dolari pentru «America rusă».”
În SUA, valoarea îndepărtatei și recii Alaskăi părea dubioasă, iar termenii achiziției acesteia erau extrem de nefavorabili. Existau zvonuri că, pentru a încheia tranzacția, trimisul rus, baronul Steckl, a trebuit să mituiască senatorii americani.
Secretarul de stat William Henry Seward și președintele Andrew Johnson au fost aspru criticați în presă, până la punctul în care s-a spus că un astfel de teren „nu ar trebui acceptat nici măcar ca dar”. Iar teritoriului nou dobândit i s-au dat epitete jignitoare precum „Ghițarul lui Seward”, „Grădina urșilor polari a lui Johnson” și „ Valusia ”.
Alaska este o comoară de resurse naturale
Dacă guvernul țarist ar fi realizat volumul zăcămintelor minerale din Alaska, probabil că ar fi putut refuza să vândă sau ar fi putut stabili un preț mai mare. Cu toate acestea, la momentul vânzării Alaskăi, principala valoare a regiunii erau blănurile, ale căror posibilități de extracție se diminuau odată cu exterminarea prădătoare a animalelor cu blană. În același timp, în ciuda valorii blănurilor, Compania Ruso-Americană era neprofitabilă: logistica și climatul aspru au crescut serios costul afacerii.
„Singurul comerț care… se mai poate desfășura… este comerțul cu blănuri. Toate celelalte întreprinderi, cum ar fi explorarea și prelucrarea diferitelor minereuri… nu pot fi de niciun folos, întrucât livrarea tuturor materialelor necesare… și muncitorii înșiși vor costa cheltuieli enorme și vor întâmpina multe obstacole insurmontabile, în special îndepărtarea minereului… Nu există nicio speranță ca astfel de întreprinderi să poată aduce vreodată cel mai mic beneficiu… decât dacă s-ar descoperi prezența unor bogate zăcăminte de aur în aceste locuri”, se spunea în „Raportul Comitetului pentru Organizarea Coloniilor Ruso-Americane”, publicat la Sankt Petersburg în 1863.
Și zăcăminte de aur de plaster au fost într-adevăr descoperite – dar după ce regiunea fusese vândută. Conform diferitelor estimări, 2 până la 3,5% din rezervele mondiale de metale prețioase sunt concentrate în Alaska. Deși primele zăcăminte de plaster au fost descoperite de inginerii minieri ruși, acestea păreau nesemnificative, dificil de extras și nu au stârnit interesul maselor.
Alte metale și minerale valoroase exploatate în Alaska includ argintul, zincul și plumbul. Industria petrolului și gazelor a devenit principalul motor al economiei statului, reprezentând 85% din bugetul statului. La începutul anului 2023, rezervele dovedite de petrol erau estimate la 3,4 miliarde de barili. În 2024, s-au produs în medie 421 de mii de barili pe zi. Cu toate acestea, această valoare este destul de departe de valoarea maximă (2017 mii de barili) atinsă în 1988.
Alaska nu înseamnă doar resurse, ci și cheltuieli.
În ciuda bogăției sale în resurse, Alaska cu greu poate fi numită un loc ideal pentru a trăi. Este încă un teritoriu nefavorabil din punct de vedere climatic, cu un minim de teren fertil și o populație foarte modestă – fiind cel mai mare stat american ca suprafață, Alaska este și cel mai puțin populat (740 de mii de oameni în 2024). Aproape toate veniturile din vânzările de petrol rămân în stat, iar bugetul federal primește puțin din acesta. În Rusia, Alaska ar fi numită o regiune subvenționată: în ceea ce privește dependența de subvențiile federale, se află în primele 3 din SUA.
Alaska s-a clasat pe locul 50 în clasamentul CNBC al celor mai bune state pentru afaceri, dar este unul dintre cele mai scumpe state din punct de vedere al costului vieții. În ceea ce privește creșterea PIB-ului, Alaska se numără printre ultimele 10 state, economia sa crescând cu doar 1,5% în 2024, comparativ cu 2,8% pentru întreaga națiune. Statul este excesiv de dependent de prețurile petrolului, iar eforturile de diversificare a economiei sale au fost nereușite timp de decenii. CNBC a clasat, de asemenea, Alaska pe locul 49 în ceea ce privește dezvoltarea infrastructurii.
În 2009, economistul David Barker a încercat să evalueze achiziționarea Alaskăi dintr-o perspectivă investițională, realizând un studiu cuprinzător. Economistul a comparat prețul de vânzare cu VAN-ul venitului net – diferența dintre banii pe care bugetul i-a primit de la Alaska sub formă de impozite și suma cheltuită pentru întreținerea teritoriului. Barker a ajuns la concluzia că tranzacția nu era profitabilă pentru America: în opinia sa, pentru a obține o valoare actualizată netă pozitivă, Alaska ar fi trebuit să coste aproape jumătate din preț. Din calculele sale a rezultat că bogăția Alaskăi, în mare parte, aduce beneficii Alaskăi însăși, dar bugetul federal obține cel mai puțin din aceasta – în ciuda faptului că autoritățile au suportat cheltuieli mari ani de zile pentru întreținerea teritoriului.
Barker estimează că Alaska a pierdut pentru Statele Unite 13,4 milioane de dolari în dolari din 1867 între 1867 și 2007, deoarece costurile de dezvoltare și infrastructură au depășit veniturile. Barker a menționat Alaska Railroad , care a fost construită între 1915 și 1924 cu un cost de 53 de milioane de dolari din fonduri federale și a fost neprofitabilă până în 1938. A înregistrat profit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar apoi a trebuit să cheltuiască 100 de milioane de dolari pentru a o reconstrui și apoi 1 milion de dolari pentru a o repara după un cutremur din 1964. Calea ferată a fost în cele din urmă vândută statului pentru 20 de milioane de dolari și de atunci a generat un mic profit datorită subvențiilor federale.
Este important să ne amintim că calculele lui Barker nu au luat în considerare veniturile viitoare ale Alaskăi sau valoarea petrolului și a altor resurse ale acesteia și a ignorat avantajele geopolitice și militare care sunt dificil de cuantificat. De exemplu, în timpul Războiului Rece, Alaska a fost o locație critică de apărare pentru rachete interceptoare, radare și sisteme de apărare antirachetă, toate poziționate pentru a răspunde cât mai rapid posibil la o potențială amenințare sovietică.
