Echipajul petrolierului Bella 1, pe care forțele americane îl urmăresc după ce au încercat să-l intercepteze în Caraibe pe 21 decembrie, a arborat un steag rusesc la bord, „în încercarea de a revendica protecția Rusiei”, au declarat doi oficiali americani pentru The New York Times. Potrivit uneia dintre sursele ziarului, majoritatea echipajului navei este originar din Rusia, Ucraina și India.
Forțele americane au încercat să rețină petrolierul ca parte a unei blocade a navelor care transportau petrol venezuelean. Conform New York Times, nava Bella 1 se îndrepta spre Venezuela pentru a transporta petrol, iar când forțele americane s-au apropiat de ea în seara zilei de 20 decembrie, nava nu arbora un steag național valabil care să indice naționalitatea sa. Conform Convenției ONU privind dreptul mării, acest lucru face ca petrolierul să fie o navă fără stat și supusă inspecției pe mare în conformitate cu dreptul internațional.
Bloomberg a relatat că petrolierul naviga sub pavilion panamez. Cu toate acestea, datele de la serviciul de urmărire a navelor Marinetraffic indică faptul că Bella 1 navighează sub pavilion guyanez. Transponderul navei a fost oprit din 17 decembrie, ceea ce face imposibilă determinarea locației sale precise. La momentul respectiv, petrolierul se afla în Oceanul Atlantic, în apropierea insulelor Antigua și Barbuda, cu Curaçao ca destinație. Oficialii au declarat pentru NYT că nava și-a schimbat recent cursul spre nord-vest, îndepărtându-se de Marea Mediterană și îndreptându-se posibil spre Groenlanda sau Islanda.
Ziarul a relatat că autoritățile americane au primit un mandat de confiscare a navei Bella 1, sub suspiciunea de transport de petrol iranian, motiv pentru care petrolierul se află pe lista sancțiunilor SUA încă de anul trecut.
Echipajul a împiedicat Garda de Coastă a SUA să se îmbarce, așa că forțele americane au solicitat asistență, a scris el.Reuters relatează că o Echipă de Răspuns la Amenințările la Securitatea Maritimă (MSRT) ar putea fi desfășurată în cadrul operațiunii, putând ateriza cu un elicopter.
