Friedrich Merz este noul cancelar al Germaniei și liderul Uniunii Creștin-Democrate (CDU).
Născut pe 11 noiembrie 1955 în Brilon (Renania de Nord-Westfalia, după al Doilea Război Mondial se afla în zona de ocupație britanică) din avocații Joachim și Paula Merz. Friedrich Merz este cel mai mare dintre patru copii. Mama politicianului (născută Sauvigny) aparținea înaltei societăți din Brilon – bunicul matern al lui Merz, Josef Paul Sauvigny, a fost primar al orașului între 1917 și 1937.
Informații au circulat în presa germană, citând Arhivele Principale de Stat din Düsseldorf , conform cărora bunicul lui Merz, care inițial aparținea centriștilor, s-a alăturat rezervelor Trupelor de Asalt (SA) în 1933 și a devenit membru al NSDAP în 1938. Însuși politicianul a susținut că bunicul său era împotriva regimului nazist, dar nu s-a putut abține să nu se alăture cel puțin unei organizații naziste ca oficial și, în timp ce se afla în rezerva SA, nu a îndeplinit de fapt nicio funcție.
Tatăl lui Mertz provine dintr-o familie protestantă; În anii 1970, a condus procese împotriva foștilor naziști și a predat dreptul la un liceu local. Joachim Merz a devenit ulterior judecător la o instanță regională și s-a alăturat CDU (a fost membru al partidului până în 2007). Pe când era încă elev, în 1972, Merz Jr., urmând exemplul tatălui său, a decis să se alăture organizației de tineret a creștin-democraților și a fost un membru activ.
Cariera politică a lui Merz a început în 1989, odată cu alegerea sa ca membru al Parlamentului European din partea CDU, unde a reprezentat regiunea Westfalia de Sud până în 1994. Apoi a câștigat alegerile în districtul Hochsauerland (Renania de Nord-Westfalia) și a intrat în Bundestagul german, unde a fost membru între 1994 și 2009.
La patru ani după ce a fost ales în Bundestag, a devenit adjunct al liderului de atunci al fracțiunii CDU/CSU, Wolfgang Schäuble, și i-a ocupat locul în 2000. Cu toate acestea, Merz nu a fost niciodată la guvernare, așa că unii îl consideră insuficient de experimentat ca politician pentru a fi cancelar.
După înfrângerea centriștilor în alegerile din 2002 (pe atunci alegerile pentru Bundestag au fost câștigate de Partidul Social-Democrat din Germania, SPD, care a format un guvern împreună cu Partidul Verde), Merz a părăsit funcția de lider al facțiunii, iar succesoarea sa, Angela Merkel, a devenit cancelar al Germaniei trei ani mai târziu.
În ianuarie 2018, Merz a devenit consilier pe probleme de Brexit și relații transatlantice în guvernul condus de CDU din Renania de Nord-Westfalia. Donald Trump se afla la Casa Albă la acea vreme , iar candidatura lui Merz părea potrivită pentru această perioadă dificilă din relațiile SUA-UE.
Merz a făcut prima sa încercare de a reveni în politica mare în același an: la congresul CDU de la Hamburg, și-a prezentat candidatura la alegerile pentru noul președinte al partidului, după ce Merkel a refuzat să participe la cursă. Cu toate acestea, a pierdut în fața ministrului Apărării de atunci, Annegret Kramp-Karrenbauer, considerată protejata cancelarului.
În urma unui scandal politic din Turingia , în care filiala locală CDU a fost acuzată de colaborare cu partidul de extremă dreapta Alternativa pentru Germania, Kramp-Karrenbauer a demisionat din funcția de lider al partidului la începutul anului 2020. Cu toate acestea, Merz nu a reușit să-i ia locul – prim-ministrul de atunci al Renaniei de Nord-Westfalia, Armin Laschet, l-a învins în al doilea tur cu 95 de voturi.
Alegerile din 2021 pentru Bundestag s-au dovedit a fi un dezastru pentru creștin-democrați, ceea ce a dus la decizia de a schimba conducerea partidului. Pentru Merz, această perioadă a devenit o perioadă a oportunităților: după ce Merkel a părăsit politica, a reușit în sfârșit să preia conducerea CDU. A devenit primul politician care a condus acest partid fără nicio experiență guvernamentală. I-a invitat, printre alții, pe fostul cancelar și pe Kramp-Karrenbauer la banchetul în onoarea alegerii sale, dar ambii au refuzat.
În perioada în care a stat departe de politică, Merz a lucrat ca și consultant și a deținut funcții de conducere în zeci de companii importante. În special, a consiliat firma internațională de avocatură Mayer Brown LLP, a condus autoritatea de supraveghere a aeroportului Köln/Bonn, a fost membru al consiliului de supraveghere al băncii private HSBC Germania și, de asemenea, a fost membru al consiliului de administrație al producătorului elvețian de trenuri Stadler Rail (un concurent al Siemens din Germania) și a condus consiliul de supraveghere al Wepa, o companie care produce hârtie igienică.
În 2016, Merz a preluat funcția de președinte al consiliului de supraveghere al BlackRock Asset Management Deutschland, filiala germană a celei mai mari companii americane de administrare a activelor BlackRock. Publicația germană WirtschaftsWoche (WiWo) a scris că Merz a fost criticat în repetate rânduri de adversari pentru această activitate – a fost acuzat de legături strânse cu lobby-ul financiar și de susținerea intereselor corporațiilor transnaționale. Pentru a evita potențiale conflicte de interese, Merz și-a părăsit postul de la BlackRock în 2021, chiar înainte de a se întoarce în politică. Comentând acuzațiile aduse împotriva sa, Merz a explicat că a supravegheat doar biroul de reprezentare din Germania și nu a condus compania financiară americană.
WiWo a menționat că salariul anual al lui Merz în parlament, care combină în prezent funcția de președinte al partidului și membru al Bundestagului, este de aproximativ 134.000 de euro, în timp ce veniturile sale din relațiile sale de afaceri rămase sunt necunoscute. Însuși Merz a declarat în 2018 că câștigă peste un milion de euro pe an și s-a autointitulat un reprezentant al clasei de mijloc superioare.
